Los microplásticos contribuyen a la evolución de la resistencia a los antibióticos

El plástico es un material económico y duradero que se ha adaptado y aplicado de innumerables maneras. En las últimas décadas se han producido enormes cantidades de plástico, principalmente para artículos que se desechan rápidamente. Y todo ese plástico se descompone en fragmentos cada vez más pequeños. Los microplásticos, de menos de 5 milímetros de longitud, se encuentran prácticamente en todas partes, incluso en el cerebro humano y el aire.

Las investigaciones también han demostrado que los microplásticos pueden facilitar la movilidad de las bacterias y transportar bacterias resistentes a los medicamentos a nuevos lugares, exponerlas a otras células y ayudarlas a propagar esa resistencia. Sin embargo, ahora los científicos también han descubierto que los propios microplásticos podrían promover la resistencia a los antimicrobianos. Los hallazgos se han publicado en Applied and Environmental Microbiology.

En este estudio, los investigadores cultivaron bacterias Escherichia coli, que se utilizan frecuentemente en formas no patógenas en el laboratorio de ciencias como biopelículas o en medios líquidos. Algunas se cultivaron junto con diferentes tipos, niveles y tamaños de microplásticos, como polipropileno y polietileno. A medida que las bacterias E. coli crecían, los investigadores expusieron algunas a uno de los cuatro tipos de antibióticos que se encuentran frecuentemente en el medio ambiente, como ampicilina, doxiciclina y estreptomicina. Otras biopelículas se dejaron sin exponer. Monitorearon las bacterias y descubrieron que en diez días, las biopelículas que estuvieron expuestas a microplásticos tuvieron mayor resistencia a los antibióticos que las bacterias que no fueron cultivadas con microplásticos.

Los investigadores también suspendieron la exposición de las bacterias a antibióticos y las cultivaron sin antibióticos durante cinco días. Determinaron que E. coli cultivada junto con antibióticos y microplásticos aún presentaba altos niveles de resistencia a los antibióticos, y algunas incluso se volvieron más resistentes. La E. coli cultivada con poliestireno también presentó niveles más altos de resistencia en comparación con las bacterias cultivadas con polietileno y polipropileno.

Los científicos concluyeron que los microplásticos aumentaron la capacidad de las bacterias para resistir casi todos los antibióticos. "Nuestros hallazgos revelan que los microplásticos promueven activamente el desarrollo de resistencia a los antimicrobianos en E. coli, incluso en ausencia de antibióticos, y que la resistencia persiste más allá de la exposición a antibióticos y microplásticos", afirmó Neila Gross, primera autora del estudio y estudiante de posgrado de la Universidad de Boston.

Estudios adicionales demostraron que al cultivar E. coli con microplásticos, se formó más biopelícula. Científicos ya habían demostrado que las biopelículas ayudan a las bacterias a adquirir nuevas características que las hacen más resistentes y tenaces. Las biopelículas contribuyen a propagar la resistencia a los antibióticos a través de una población celular y dificultan su eliminación con desinfectantes.

Esta investigación es particularmente importante porque el problema de la resistencia a los antibióticos está empeorando y se prevé que cause la muerte de decenas de millones de personas al año en las próximas décadas. El problema de la contaminación por plásticos también se agrava, sin una solución clara ni un fin a la vista. Los autores del estudio señalaron que estos problemas representan un gran desafío para los países con recursos limitados, altas tasas de infección bacteriana, acceso deficiente a agua potable y grandes cantidades de residuos plásticos.

Tomado de: CIDRAP

 Fuente: Applied and Environmental Microbiology