Ensayo clínico sugiere que un nuevo anticuerpo puede prevenir la malaria

La malaria es una de las principales causas de muerte infantil en el África subsahariana y causa más de 600.000 muertes anuales en todo el mundo. Sin embargo, los científicos llevan mucho tiempo trabajando para desarrollar mejores tratamientos preventivos para esta enfermedad, transmitida por mosquitos portadores de un parásito que causa la malaria. Prevenir las picaduras de mosquitos ha sido una de las principales medidas para detener la enfermedad durante muchos años. Una nueva investigación ha indicado que un anticuerpo monoclonal podría proteger contra la malaria. Este estudio, publicado en The Lancet Infectious Diseases, fue un pequeño ensayo clínico que demostró que este anticuerpo puede prevenir la malaria de forma segura con efectos secundarios mínimos, incluso cuando las personas son picadas por mosquitos infectados.

En este estudio, se reclutaron 38 voluntarios de entre 18 y 59 años (sin exposición previa a la malaria). Se trató de un ensayo de fase 1, doble ciego y controlado con placebo, en el que los participantes recibieron un placebo o una dosis del anticuerpo monoclonal MAM01. Varios meses después de recibir las dosis del anticuerpo, los participantes fueron sometidos a un entorno controlado donde estuvieron expuestos a mosquitos portadores del parásito causante de la malaria y fueron picados por estos insectos. Ninguna de las personas que recibieron el anticuerpo en la dosis más alta desarrolló malaria, mientras que todos los que recibieron el placebo sí la desarrollaron.

Los anticuerpos monoclonales (mAb) son anticuerpos sintéticos similares a los que produce el organismo durante una respuesta inmunitaria. El MAM01 se une a una parte de una proteína producida por el parásito de la malaria, que rara vez cambia o evoluciona (se dice que esta porción se conserva). Cuando el anticuerpo se une a esta parte, detiene la infección antes de que llegue al torrente sanguíneo.

"A pesar de los grandes avances, la malaria sigue devastando a familias y comunidades en toda África", afirmó la autora principal del estudio, la Dra. Kirsten E. Lyke, investigadora principal del Centro para el Desarrollo de Vacunas y la Salud Global (CVD) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. "Este nuevo anticuerpo monoclonal podría transformar la forma en que prevenimos la malaria en niños pequeños y mujeres embarazadas. A diferencia de las vacunas, que pueden requerir múltiples dosis o refuerzos, una sola inyección de un anticuerpo de acción prolongada podría brindar protección inmediata durante meses. Es una forma fundamentalmente diferente de detener la infección antes de que se manifieste".

"El equipo de investigación de ECV está explorando estrategias de dosificación optimizada y reducción de costos para que la prevención basada en anticuerpos monoclonales sea viable en regiones endémicas de malaria", declaró el Dr. Mark T. Gladwin, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, entre otros nombramientos. "Las pruebas de este tratamiento preventivo ya han comenzado en niños pequeños en Uganda, basándose en los prometedores resultados del primer ensayo clínico realizado aquí".

Tomado de: University of Maryland School of Medicine

 Fuente: The Lancet Infectious Diseases