¿COVID persistente grave es 3 veces más probable en mujeres que en hombres?

La pandemia de COVID-19 trajo consigo numerosos desafíos, entre ellos el problema crónico conocido como COVID persistente, que puede desarrollarse tras una infección por SARS-CoV-2 y persistir durante meses o años. El COVID persistente se caracteriza por diversos síntomas, como fatiga, confusión mental, malestar gastrointestinal y problemas respiratorios, entre otros. Estos síntomas tienden a ser más graves y persistentes en mujeres, especialmente cuando también desarrollan síndrome de fatiga crónica. 

Micrografía electrónica de transmisión de partículas del virus SARS-CoV-2, aisladas de un paciente. Imagen capturada y coloreada en el Centro Integrado de Investigación (IRF) del NIAID en Fort Detrick, Maryland. Crédito: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, NIH.

Los científicos han identificado factores biológicos que podrían explicar por qué el COVID persistente puede ser mucho más grave y tres veces más frecuente en mujeres que en hombres. Los hallazgos, que también han identificado posibles dianas terapéuticas, se han publicado en Cell Reports Medicine. "Nos estamos centrando en un subgrupo de pacientes con los síntomas más devastadores, muy similares al síndrome de fatiga crónica", señaló Shokrollah Elahi, autor principal del estudio y profesor de inmunología en la Universidad de Alberta. "No presentaban estos síntomas antes de la COVID-19 y la mayoría solo tuvo una enfermedad leve, por lo que no requirieron hospitalización".

En este estudio, los investigadores analizaron células inmunitarias y biomarcadores en muestras de sangre, junto con datos genéticos de 78 pacientes con COVID persistente un año después de su diagnóstico inicial de SARS-CoV-2, y de 62 personas que tuvieron SARS-CoV-2 pero no desarrollaron COVID persistente. Este trabajo reveló una firma inmunitaria única en las pacientes femeninas que no se observó en los pacientes masculinos.

El estudio reveló evidencia de problemas en la barrera intestinal, o «permeabilidad intestinal», en pacientes femeninas, así como niveles anormalmente elevados de una proteína conocida como CD14, lipopolisacárido y proteína fijadora de ácidos grasos intestinales en sangre. La presencia de cualquiera de estas moléculas en sangre puede provocar una mayor inflamación sistémica. "Esto sugiere que probablemente en la etapa más temprana de la enfermedad, cuando los pacientes contraen una infección aguda por SARS-CoV-2, existe una tendencia a que el intestino de las mujeres sea más propenso a la infección viral", explicó Elahi.

Las pacientes femeninas también tendían a tener anemia (niveles bajos de glóbulos rojos), lo que puede indicar que la producción de sangre está alterada en estas personas.

Este estudio también reveló que las hormonas sexuales no estaban reguladas correctamente en los pacientes con COVID persistente, con niveles anormalmente bajos de testosterona en las mujeres, quienes tendían a presentar mayor inflamación, y niveles anormalmente bajos de estrógeno en los hombres. La hormona cortisol se encontraba baja en ambos grupos. Estos desequilibrios hormonales pueden tener una influencia significativa en el COVID persistente, especialmente en las mujeres, sugirió Elahi.

Ahora, los investigadores quieren confirmar estos hallazgos con estudios adicionales y realizar ensayos clínicos de posibles tratamientos. Están particularmente interesados ​​en tratamientos personalizados que se apliquen tras los resultados de las pruebas del paciente, que podrían incluir medicamentos antiinflamatorios y para la anemia, u hormonas sexuales.

Tomado de:  University of Alberta

 Fuente: Cell Reports Medicine