La tecnología portátil de imágenes cerebrales arroja nueva luz sobre la esclerosis múltiple

Un estudio que utiliza tecnología de escaneo portátil ha revelado cómo difiere la función cerebral en personas con esclerosis múltiple (EM). Es el primer estudio que utiliza esta tecnología de reciente desarrollo en la EM y demuestra su potencial para el estudio de enfermedades neurológicas.

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune crónica que afecta el cerebro y la médula espinal. Se produce cuando el sistema inmunitario ataca y daña por error la mielina, una sustancia grasa protectora que aísla las fibras nerviosas. Este daño interrumpe las señales eléctricas que viajan a través de los nervios, lo que provoca una amplia gama de síntomas neurológicos, como entumecimiento, problemas de visión, problemas de equilibrio y fatiga.

Científicos de la Facultad de Física y Astronomía y de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Nottingham utilizaron un escáner OPM-MEG (Magnetoencefalografía con Magnetómetros de Bombeo Óptico) de reciente desarrollo. Su casco ligero y una unidad de control montada en la mochila permiten, de forma única, medir las señales eléctricas cerebrales mientras las personas descansan, están de pie, caminan o realizan tareas que requieren movimiento. A diferencia de la resonancia magnética, que genera imágenes de la estructura cerebral, el OPM-MEG mide el funcionamiento del cerebro en tiempo real y de forma no invasiva mediante la medición de los campos magnéticos generados por las corrientes eléctricas que fluyen a través de conjuntos neuronales.

En experimentos con participantes con y sin EM, los investigadores demostraron cómo los circuitos neuronales del sistema visual cerebral se ven afectados por la desmielinización neuronal en la EM. Además, demostraron que el área cerebral del movimiento respondía con mayor lentitud en las personas con esta afección. Dado que los problemas de equilibrio son comunes en la EM, el equipo también examinó la actividad cerebral cuando los participantes estaban de pie. Descubrieron que los ritmos cerebrales que caracterizan la función cortical sana (normalmente conocidos como "ondas cerebrales") cambiaban más cuando las personas con EM estaban de pie, en comparación con las personas sin la afección. También demostraron que los centros cerebrales del movimiento se comunicaban de forma diferente en la EM. Los resultados se han publicado en Neuroimage: Clinical.

A Pietro Navarra le diagnosticaron esclerosis múltiple progresiva primaria (EMPP) hace dos años y participó en la investigación. Comentó: «La EMPP afecta mi memoria a corto plazo y, a diario, me hace sentir fatigado, por lo que dormir la siesta se ha convertido en una necesidad. Quería participar en la investigación, ya que actualmente existen muy pocos tratamientos para la EMPP, así que si pudiera apoyar cualquier desarrollo, podría beneficiarme a mí mismo y a otras personas. Además, si es posible, me gustaría esforzarme activamente por mejorar en lugar de ser un pasajero en mi declive (¡espero que esto no suceda!).

Ben Sanders y Christopher Gilmartin, de la Universidad de Nottingham, dirigieron el estudio. El estudiante de doctorado en Física, Ben Sanders, comentó: «OPM-MEG puede registrar el funcionamiento del cerebro en tiempo real, en diversas posturas y durante movimientos naturales. Nuestro artículo demuestra que esta capacidad única puede aportar nuevos conocimientos a la esclerosis múltiple».

Christopher Gilmartin, de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud, añadió: «Ahora estamos profundizando en esto con más investigaciones para rastrear la actividad cerebral en personas con EM a lo largo del tiempo. Esperamos que, a largo plazo, la OPM-MEG nos ayude a predecir en qué individuos los síntomas de EM empeorarán y en aquellos que tendrán una enfermedad más estable. Este pronóstico sería un beneficio significativo en el tratamiento de pacientes con EM».

Tomado de: University of nottingham

 Fuente: Neuroimage: Clinical