¿Qué es el virus Nipah? Síntomas a tener en cuenta mientras India se apresura a contener un brote mortal

El Nipah es un virus mortal sin vacuna ni cura y considerado un patógeno de alto riesgo por la Organización Mundial de la Salud.

Un brote del mortal virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, en la India, ha generado preocupación en algunas partes de Asia, y algunas personas han endurecido las medidas de control en los aeropuertos. Tailandia ha comenzado a controlar a los pasajeros en tres aeropuertos que reciben vuelos desde Bengala Occidental. Nepal también ha comenzado a controlar a los pasajeros que llegan al aeropuerto de Katmandú y a otros puntos fronterizos terrestres con la India.

Se han confirmado dos casos en Bengala Occidental desde diciembre, presuntamente en personal sanitario. Se ha rastreado a unas 196 personas que estuvieron en contacto con ellos y han dado negativo en las pruebas del virus, según el Ministerio de Salud de la India. El virus puede transmitirse de animales a humanos. Tiene una alta tasa de mortalidad, que oscila entre el 40% y el 75%, ya que no existe vacuna ni medicamento para tratarlo.

¿Qué es el virus Nipah (NiV) y cuáles son sus síntomas?

El virus Nipah puede transmitirse de animales, como cerdos y murciélagos frugívoros, a humanos. También puede propagarse de persona a persona a través de alimentos contaminados.

La infección por el virus Nipah (NiV) generalmente comienza con síntomas no específicos, lo que dificulta su detección temprana. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), se cree que el período de incubación generalmente varía entre cuatro y 21 días, aunque se han reportado retrasos más prolongados entre la exposición y la enfermedad en casos raros durante brotes anteriores .

Los pacientes suelen desarrollar una enfermedad repentina similar a la gripe, caracterizada por fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y fatiga. En algunos casos, también se presentan síntomas respiratorios como tos, dificultad para respirar o neumonía, aunque el momento y la gravedad de estos síntomas pueden variar considerablemente.

La complicación más grave y definitoria de la infección por Nipah es la inflamación del cerebro, conocida como encefalitis. Los síntomas neurológicos, como confusión, alteración de la consciencia, convulsiones o coma, suelen aparecer varios días o semanas después del inicio de la enfermedad. Algunos pacientes también pueden desarrollar meningitis.

La Organización Mundial de la Salud ha incluido a Nipah entre sus diez enfermedades prioritarias, junto con patógenos como el Covid-19 y el Zika, debido a su potencial para desencadenar una epidemia.

¿Dónde ocurrieron los brotes pasados?

El primer brote reconocido de Nipah se produjo en 1998 entre criadores de cerdos de Malasia y posteriormente se propagó al vecino Singapur. El virus recibió su nombre del pueblo donde se detectó por primera vez. Más de 100 personas murieron y un millón de cerdos fueron sacrificados en un esfuerzo por contener el virus. Esto también provocó importantes pérdidas económicas para los agricultores y los ganaderos.

Bangladesh ha sido el país más afectado en los últimos años: más de 100 personas han muerto de Nipah desde 2001. El virus también se ha detectado en la India. Se registraron brotes en Bengala Occidental en 2001 y 2007. Más recientemente, el estado sureño de Kerala ha sido un foco de Nipah. En 2018, se reportaron 19 casos, de los cuales 17 fueron mortales; y en 2023, dos de los seis casos confirmados fallecieron posteriormente.

¿Qué está pasando ahora?

El Ministerio de Salud de la India dijo que tras la confirmación de los casos en Bengala Occidental, los contactos de las personas infectadas fueron "identificados, rastreados, monitoreados y examinados" y se encontró que eran asintomáticos. "La situación está bajo vigilancia constante y se han adoptado todas las medidas de salud pública necesarias", afirmó el ministerio. Aún no se han reportado casos fuera de la India, pero varios países están intensificando las precauciones.

El domingo, Tailandia comenzó a controlar a los pasajeros en tres aeropuertos internacionales de Bangkok y Phuket que reciben vuelos desde Bengala Occidental. Se les ha pedido a los pasajeros de estos vuelos que presenten declaraciones de salud. El departamento de parques y vida silvestre también ha implementado controles más estrictos en las atracciones turísticas naturales. Jurai Wongswasdi, portavoz del Departamento de Control de Enfermedades, dijo a la BBC que las autoridades tailandesas están "bastante seguras" de poder evitar un brote en Tailandia.

Nepal también ha comenzado a controlar a las personas que llegan a través del aeropuerto de Katmandú y otros puntos fronterizos terrestres con la India.

Mientras tanto, las autoridades sanitarias de Taiwán han propuesto clasificar el virus Nipah como una enfermedad de categoría 5. Según el sistema de la isla, las enfermedades clasificadas en esta categoría son infecciones emergentes o raras con importantes riesgos para la salud pública que requieren notificación inmediata y medidas de control especiales.

Tomado de: BBC

 Fuente: UK Health Security Agency