Científicos examinan cómo los aceites esenciales de cannabis podrían repeler a los mosquitos

Un equipo de investigación internacional realizó un estudio sobre la codificación sensorial del mosquito y observó un mecanismo biológico clave que podría conducir al desarrollo de repelentes de mosquitos más específicos y eficaces. En un estudio publicado en Nature Communications, los investigadores identificaron el receptor olfativo específico que los mosquitos utilizan para detectar y evitar compuestos naturales como el borneol. El borneol se encuentra en los aceites del árbol de alcanfor y se usa comúnmente como repelente de insectos.

El equipo de investigación descubrió que el OR49, un receptor de olores altamente conservado, está finamente adaptado para detectar el borneol en varias especies importantes de mosquitos. Algunas de estas especies incluyen los mosquitos Aedes aegypti y Culex, responsables de la transmisión de enfermedades potencialmente mortales como el Zika, el dengue y el virus del Nilo Occidental. Cuando se activa el OR49, desencadena una vía neuronal que ayuda a los mosquitos a evitar la fuente del olor.

El equipo de investigación utilizó ingeniería genética, registros electrofisiológicos, neuroimagen y experimentos conductuales para demostrar que el borneol activa una neurona sensorial especializada en el palpo maxilar del mosquito (un órgano implicado en la detección del huésped). Esta neurona sensorial se encuentra cerca de las neuronas de atracción del palpo y es responsable de detectar las señales de búsqueda del huésped, que ayudan a los mosquitos a encontrar a los humanos detectando dióxido de carbono y otros olores corporales. La arquitectura cerebral del mosquito también presenta la capacidad de integrar señales de repulsión junto con las señales de búsqueda del huésped.

El equipo de investigación utilizó aceite esencial de cannabis para identificar los activadores naturales más relevantes de esta vía neuronal específica. Los investigadores analizaron y fraccionaron diversas preparaciones de aceite de cannabis y utilizaron la activación del receptor OR49 como indicador biológico para facilitar la purificación. También determinaron que el borneol era el activador del OR49 más potente del estudio y vincularon directamente la química de la planta con un objetivo sensorial específico del mosquito.

Los resultados revelaron que los mosquitos expuestos al borneol tenían una probabilidad significativamente menor de buscar la piel humana y pasaban menos tiempo cerca de posibles huéspedes humanos. Cuando los investigadores inactivaron genéticamente el receptor OR49, los mosquitos dejaron de responder al borneol . Esta observación sugiere que el receptor OR49 desempeña un papel fundamental en el efecto repelente.

Los hallazgos ofrecen información clave para comprender cómo los mosquitos integran señales sensoriales contradictorias de humanos y plantas al detectar olores y buscar huéspedes. Los aceites esenciales pueden ser una alternativa más segura y ecológica a los repelentes convencionales. Al convertir un remedio vegetal ancestral en un modelo neurobiológico moderno, el estudio sienta las bases para una nueva generación de herramientas de control de mosquitos basadas en cómo los insectos detectan y responden a los olores.

Tomado de:  Eureka News Alert

 Fuente: Nature Communication