El papel oculto de la albúmina en la defensa contra infecciones fúngicas mortales

CCBIO
23 ene
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Aunque es poco frecuente, la mucormicosis, una infección fúngica, puede ser mortal. Suele afectar a personas inmunodeprimidas o con diabetes. Este hongo puede penetrar en los vasos sanguíneos, destruyendo tejido y, en última instancia, mata a más del 50 % de las personas que lo contraen. Sin embargo, parece que una proteína sanguínea común, la albúmina, puede actuar como escudo contra esta infección. La albúmina es producida por el hígado y se sabe que ayuda a mantener el equilibrio hídrico, así como al transporte de hormonas y proteínas. Sin embargo, un nuevo informe publicado en Nature ha demostrado que la albúmina también parece ayudar a defenderse del patógeno que causa la mucormiosis, también conocido como hongo negro.

Los investigadores analizaron datos de cientos de pacientes para comprender mejor por qué la infección puede afectar a personas con ciertos trastornos metabólicos, como la diabetes. Los científicos descubrieron que estos pacientes también solían presentar niveles bajos de albúmina. Los niveles bajos de albúmina se han relacionado previamente con bajas tasas de supervivencia en algunos pacientes con enfermedades infecciosas.

Cuando se eliminó la albúmina de la sangre, el hongo pudo colonizarla y crecer fácilmente. Sin embargo, cuando la albúmina estaba presente en la sangre, el hongo patógeno no pudo crecer en ella.

Estudios posteriores revelaron que la albúmina puede unirse a los ácidos grasos. Cuando la albúmina y el hongo se unen, la albúmina libera los ácidos grasos, lo que impide la producción de mucoricina, una toxina fúngica que destruye los tejidos.

Cuando las personas tienen deficiencia de albúmina, la composición de ácidos grasos en la sangre se altera y aumenta el riesgo de mucormicosis.

Ahora, los investigadores podrían encontrar otras maneras de diagnosticar, prevenir o tratar la infección fúngica. Los autores del estudio también sugirieron que la mucormiosis podría prevenirse o tratarse simplemente elevando los niveles de albúmina. Las personas en riesgo también podrían identificarse midiendo sus niveles de albúmina. Cuando se necesite más investigación, este trabajo podría representar un paso importante para ayudar a las personas afectadas por esta infección.