Los microbiomas de los bebés se nutren de los azúcares de la leche materna

El microbioma intestinal alberga billones de microorganismos, incluyendo bacterias, hongos y virus, y comienza a desarrollarse desde el nacimiento (e incluso antes). Estos microbios están estrechamente relacionados con la salud y el bienestar humanos, y pueden utilizar los alimentos que consumimos para generar numerosos compuestos bioactivos. Si bien los científicos aún están investigando la composición de un microbioma saludable, que puede variar significativamente de una persona a otra, sabemos que los microbiomas intestinales saludables tienden a presentar un equilibrio rico y diverso de microbios. Estas especies microbianas suelen regularse mutuamente, y los microbios beneficiosos limitan el crecimiento de especies dañinas que pueden causar infecciones o malestar.

Ahora, los científicos han revelado que existen moléculas de azúcar que solo se encuentran en la leche materna, y que estos azúcares ayudan a mantener un buen equilibrio de microbios en la microbiota intestinal en desarrollo de los bebés. Los hallazgos se han publicado en Nature Communications

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En este estudio, los investigadores analizaron muestras de heces obtenidas de 41 bebés sanos y sus madres. Estas muestras permiten obtener una visión general de las especies microbianas presentes en el microbioma intestinal del donante. Se utilizaron herramientas genéticas para identificar las especies de microbios en cada muestra, y se consideraron junto con datos sobre la dieta y las comidas de los participantes del estudio.

Los investigadores estaban particularmente interesados ​​en cómo coexisten los microbios de E. coli con otra bacteria llamada Bifidobacterium, que se sabe que es un miembro importante de un microbioma intestinal humano saludable.

Las bifidobacterias pueden descomponer los azúcares de la leche materna, conocidos como oligosacáridos de la leche humana (HMO), en fragmentos más pequeños que la bacteria E. coli puede aprovechar. Sin embargo, E. coli no puede degradar los HMO por sí sola. Por lo tanto, las bifidobacterias ayudan a E. coli a sobrevivir proporcionándole azúcares más pequeños que puede utilizar. A su vez, E. coli genera un subproducto llamado cisteína, que las bifidobacterias pueden utilizar como nutriente esencial.

Esta relación de alimentación mutuamente beneficiosa puede ayudar a controlar la presencia de E. coli, manteniendo su crecimiento dentro de un rango saludable y manejable. Las bifidobacterias se benefician de la presencia de E. coli, ya que necesitan la cisteína que esta les proporciona. Los investigadores señalaron que las bifidobacterias son cruciales para un desarrollo saludable. El estudio también demuestra que la E. coli puede ser beneficiosa y no solo representar un peligro potencial. «Nuestro trabajo anterior, y el de otros investigadores, ya ha demostrado que los oligosacáridos de la leche humana (HMO) alimentan a la bacteria Bifidobacterium. El nuevo e interesante descubrimiento reside en cómo los HMO que consume Bifidobacterium también sustentan a la bacteria E. coli, algo que no se había demostrado hasta ahora», señaló la profesora Lindsay Hall, autora principal del estudio y perteneciente a la Universidad de Birmingham, entre otros cargos.

El estudio también determinó que las madres y los bebés comparten cepas de Bifidobacterium, lo que indica que estas cepas ayudan a colonizar la microbiota intestinal del lactante. Sin embargo, las cepas de E. coli que tendían a tener un origen ajeno a la familia persistieron en los bebés a lo largo del tiempo. 

Estos datos pueden ayudar a los científicos a encontrar formas eficaces y beneficiosas de favorecer el desarrollo de una microbiota intestinal infantil saludable, en particular para los bebés que no pueden acceder a la leche materna de forma regular.

Tomado de:  University of Birmingham

 Fuente: Nature Communications