Dispositivo inalámbrico monitoriza el estrés en tiempo real

¿Es posible medir los niveles de estrés con un dispositivo inalámbrico similar a un polígrafo? Un estudio reciente publicado en Science Advances busca responder a esta pregunta, ya que un equipo de científicos investigó un método innovador para medir el estrés oculto, el dispositivo inalámbrico monitoriza el estrés en tiempo real. Este estudio tiene el potencial de ayudar a científicos, profesionales médicos y al público en general a comprender mejor los nuevos métodos para medir y gestionar el estrés, dado que la salud mental se está convirtiendo en un pilar fundamental del bienestar integral.

Un nuevo dispositivo poligráfico portátil captura una “visión” del estrés en todo el cuerpo, con el objetivo de ayudar a los médicos a detectar malestar en bebés, ancianos y pacientes gravemente enfermos o sedados que no pueden comunicarse. Foto de John A. Rogers/Universidad Northwestern.

Dispositivo inalámbrico monitoriza el estrés en tiempo real

Este dispositivo ligero, similar a un vendaje, se adhiere suavemente al pecho, donde mide simultáneamente la actividad cardíaca, los patrones respiratorios, la sudoración, el flujo sanguíneo y la temperatura. En conjunto, estas señales ofrecen una visión integral y en tiempo real del nivel de estrés en todo el cuerpo. La principal motivación del estudio fue mejorar la medición y el manejo del estrés en pacientes que no pueden comunicar sus niveles de estrés. Este dispositivo proporciona a los profesionales de la salud una lectura más directa y no invasiva del estrés del paciente, que tradicionalmente se ha realizado mediante observaciones subjetivas o biomarcadores invasivos.

“A veces, el cuerpo manifiesta signos de estrés antes de que la persona sea consciente de ello”, afirmó John A. Rogers , de la Universidad Northwestern, quien lideró el desarrollo del dispositivo. “Aunque las personas no se den cuenta de la presión a la que están sometidas, el estrés afecta silenciosamente su salud. El estrés prolongado puede tener consecuencias adversas, especialmente para las mujeres embarazadas, los niños y los pacientes en estado crítico. La capacidad de monitorizar el estrés mediante mediciones cuantitativas podría permitir a las personas tomar medidas para aliviarlo, con beneficios directos para su salud. Es importante destacar que nuestro objetivo era diseñar un dispositivo, conceptualmente similar a un polígrafo, que funcionara basándose en las respuestas biofísicas del cuerpo, sin necesidad de acceder a biomarcadores químicos presentes en los fluidos corporales”.

Para probar su dispositivo, los investigadores contaron con la participación de varios grupos, incluyendo estudiantes de medicina, pacientes pediátricos y participantes de un grupo de control. Finalmente, comprobaron que su dispositivo monitorizaba con éxito los niveles de estrés con gran precisión, e incluso la carga cognitiva evaluada mediante pruebas cognitivas.

“Este nuevo dispositivo monitoriza las señales de estrés del cuerpo las 24 horas del día, lo que ayuda a cuantificar cuánto tiempo y con qué intensidad se encuentra una persona estresada cada día”, afirmó la Dra. Debra Weese-Mayer , catedrática Beatrice Cummings Mayer de Medicina Autonómica Pediátrica en Northwestern Medicine y coautora del estudio. “La ventaja del dispositivo es que tanto los pacientes como los profesionales sanitarios pueden ahora identificar el estrés y monitorizar objetivamente la eficacia de las intervenciones para reducirlo y restablecer un equilibrio saludable, de forma totalmente no invasiva”.

¿Qué sigue?

A continuación, el equipo pretende llevar su tecnología más allá de los estudios de validación y extender su uso clínico. Los próximos pasos incluirán probar el dispositivo en grupos de pacientes más grandes, perfeccionar su capacidad para personalizar la detección del estrés e integrarlo en sistemas de monitorización hospitalarios y domiciliarios para proporcionar información continua y en tiempo real sobre la salud del paciente.

Rogers también está explorando la posibilidad de incorporar aún más sensores al dispositivo, incluyendo la capacidad de medir la actividad cerebral. La adición de capacidades de electroencefalograma (EEG) permitiría que el dispositivo fuera más allá de medir la respuesta corporal al estrés, capturando cómo el cerebro percibe dicho estrés. Esto podría acercar a los científicos a distinguir el estrés del dolor —incluso en el entorno doméstico— y a comprender cómo se experimenta en el contexto de los biomarcadores de estrés registrados simultáneamente.

“Vivimos tiempos estresantes, sin medidas suficientes para detectar el estrés de forma proactiva”, afirmó Weese-Mayer. “Al identificar el estrés —ya sea ambiental o inducido por enfermedades— con antelación, podemos intervenir antes de que sus efectos sean irreversibles”.

Tomado de: Northwestern now

 Fuente: Science Advances