La exposición repetida a alérgenos deja una “memoria” en las neuronas

Un estudio reciente publicado en la revista Immunity , realizado por el Dr. Rod Rahimi y otros investigadores, concluyó que las alergias se producen tras la exposición repetida a alérgenos debido a neuronas que "recuerdan" dichos alérgenos. En concreto, las neuronas sensoriales expuestas a alérgenos registran una memoria biológica que desencadena una respuesta inmunitaria aún más fuerte la próxima vez que detectan un alérgeno. Rahimi es médico científico y profesor adjunto de Medicina en el Massachusetts General Brigham y en la Facultad de Medicina de Harvard . Su investigación se centra en enfermedades de las vías respiratorias, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis quística. En concreto, investiga la respuesta inmunitaria a los alérgenos que se inhalan habitualmente. El laboratorio de Rahimi trabaja para definir los mecanismos que regulan la respuesta del huésped a los alérgenos y cómo tratar mejor a los pacientes con alergias graves. 

El estudio preclínico ayuda a explicar por qué las alergias suelen aparecer tras la exposición repetida a alérgenos. El equipo utilizó diversas técnicas de laboratorio para determinar que las neuronas sensoriales detectan los alérgenos y contribuyen a desencadenar una respuesta inmunitaria. Sin embargo, estas mismas neuronas sensoriales también pueden codificar alérgenos con los que se han encontrado previamente y amplificar su respuesta en exposiciones posteriores. Este novedoso descubrimiento ayuda a explicar cómo los pacientes se vuelven más sensibles a los alérgenos con el tiempo. 

Este estudio surgió de una observación clínica en la que los pacientes se expusieron repetidamente al mismo alérgeno (por ejemplo, polen, polvo, alimentos, mascotas) antes de desarrollar una alergia. Para comprender si el sistema nervioso está involucrado, los investigadores expusieron repetidamente a ratones a los alérgenos. Como resultado, se activó una vía específica en las neuronas sensoriales que preparó y activó el sistema nervioso tras exposiciones posteriores. Los científicos repitieron este experimento y obtuvieron los mismos resultados. Curiosamente, estas vías prepararon las neuronas para otros alérgenos con funciones biológicas similares, pero estructuras generales diferentes. Esto sugiere que las neuronas pueden recordar una variedad de alérgenos. Por lo tanto, la exposición a un alérgeno genera sensibilidad a otros. 

Rahimi y su equipo descubrieron por qué la exposición repetida a alérgenos puede provocar alergias o agravarlas. Las neuronas sensoriales memorizan los alérgenos con los que se han encontrado previamente, lo que genera respuestas inmunitarias más intensas posteriormente. El equipo está trabajando para comprender cómo prevenir la sobrerreacción neuronal ante la exposición repetida a alérgenos y promover la tolerancia inmunitaria. Estos hallazgos ayudan a explicar las crecientes reacciones adversas a los alérgenos y proporcionan conocimientos fundamentales sobre la biología neuronal. En definitiva, este trabajo tiene el potencial de mejorar las estrategias terapéuticas y el bienestar de los pacientes. 

Tomado de: Massachusetts General Brigham

 Fuente: Cell