La genética del hígado podría influir en la adicción a la cocaína

Para comprender mejor la biología subyacente a la adicción a la cocaína, los investigadores analizaron casi 900 ratas para mapear la base genética de los comportamientos asociados con el consumo de cocaína, como el consumo, el aumento de la dosis y la compulsión. Este trabajo reveló varios genes relacionados con la adicción, algunos de los cuales se habían encontrado en estudios previos sobre trastornos por consumo de alcohol o tabaco. La investigación también identificó una posible diana para el tratamiento de la adicción: un gen hepático implicado en el metabolismo de la cocaína. Los hallazgos se publicaron en Nature Communications.

«Encontrar una enzima hepática que influye en el consumo de cocaína fue un verdadero descubrimiento para nosotros. Nos recuerda que la adicción no reside únicamente en el cerebro. Es un complejo rompecabezas que involucra cómo todo el cuerpo procesa la droga», afirmó el Dr. Olivier George, coautor del estudio y profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego (UCSD). Se sabe que la genética influye en el trastorno por consumo de cocaína, pero los genes específicos relacionados con él han sido en gran medida desconocidos.

"Identificar esos genes es un objetivo importante, porque entonces se podrían desarrollar fármacos dirigidos a esos genes, logrando que las personas genéticamente susceptibles se parezcan más a las personas genéticamente resistentes", dijo el coautor del estudio, Abraham A. Palmer, Ph.D., profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la UCSD. En este estudio, se relacionó una región genética conocida como Ces1 con el trastorno por consumo de cocaína; los genes que contiene Ces1 codifican una enzima que metaboliza la cocaína. Las variaciones en esta región genética se asociaron con la frecuencia y la compulsión de la autoadministración de cocaína en el modelo de rata. Los autores del estudio sugirieron que el metabolismo de la cocaína en el hígado podría ser tan relevante para la adicción como los genes en el cerebro.

Los investigadores utilizaron cientos de ratas con antecedentes genéticos heterogéneos para identificar variaciones genéticas pequeñas o poco frecuentes que aumentaban la probabilidad de desarrollar adicción a la cocaína. Finalmente, el estudio identificó seis regiones genéticas asociadas con conductas relacionadas con la adicción, aunque estos hallazgos aún deben confirmarse en humanos. Sin embargo, el estudio confirmó un vínculo genético previamente identificado con la adicción en humanos: el gen Trak2. Esto refuerza la afirmación de que estos hallazgos son muy relevantes para la biología humana y podrían ser útiles para el desarrollo de tratamientos contra la adicción. «Ver que la señal de Ces1 valida una hipótesis que lleva décadas circulando es increíblemente emocionante», señaló la primera autora del estudio, Montana Kay Lara, doctora e investigadora postdoctoral de la Facultad de Medicina de la UC San Diego. «Nos proporciona un objetivo concreto para comprobar si modificar el metabolismo de la cocaína puede atenuar el impulso hacia el consumo compulsivo».

Tomado de:  University of California - San Diego

 Fuente:  Nature Communications