Día Internacional de la Conservación del Ecosistema de Manglares

26 de julio - Día Internacional de la Conservación del Ecosistema de Manglares

¿Qué significa conservar un manglar?

Cada 26 de julio se conmemora el Día Internacional de la Conservación de los Ecosistemas de Manglar. Más allá de la efeméride, esta fecha ofrece una oportunidad para reflexionar sobre un ecosistema cuya conservación depende tanto de los procesos naturales como de las decisiones que las sociedades adoptan sobre el territorio.

Con frecuencia, los manglares se describen por los beneficios que proporcionan, como la protección de las costas, el almacenamiento de carbono o el mantenimiento de las

pesquerías. Sin embargo, estos beneficios son el resultado del funcionamiento del

ecosistema y de las relaciones que mantiene con ríos, lagunas costeras, esteros, humedales y el mar. Por ello, comprender su conservación implica observar el paisaje completo y no únicamente el bosque de manglar.

Crédito: Dra. en C. Fabiola de la Cruz Burelo, Tabasco, México

Un bosque que depende del paisaje que lo rodea

Los manglares se desarrollan en la transición entre los ambientes terrestres y marinos,

donde el agua dulce proveniente de los ríos interactúa con el agua salada del océano. Esta dinámica mantiene condiciones que permiten el establecimiento de especies adaptadas a inundaciones periódicas, variaciones en la salinidad y suelos con poco oxígeno.

El movimiento del agua conecta distintos ecosistemas costeros. Las mareas transportan

sedimentos, nutrientes y propágulos; los ríos aportan agua dulce y materia orgánica;

mientras que lagunas costeras, estuarios y humedales mantienen un intercambio constante con el mar. Estas conexiones favorecen la regeneración de la vegetación y permiten que numerosas especies de peces, crustáceos, moluscos, reptiles, aves y mamíferos utilicen los manglares como áreas de alimentación, refugio o reproducción durante alguna etapa de su ciclo de vida.

Esta interacción también explica por qué los manglares contribuyen a estabilizar las costas, mejorar la calidad del agua mediante la retención de sedimentos y nutrientes, y almacenar grandes cantidades de carbono en sus suelos durante largos periodos.

Las decisiones sobre el territorio también llegan al manglar

Cuando se observa un manglar degradado, es común buscar una causa inmediata. Sin

embargo, los cambios que experimentan estos ecosistemas suelen ser el resultado de

distintos procesos que transforman el territorio durante años o incluso décadas.

El crecimiento de las ciudades costeras, la expansión agrícola y ganadera, el desarrollo de infraestructura, la actividad industrial, el turismo y las modificaciones en la hidrología

cambian progresivamente el paisaje donde se desarrollan los manglares. Cada uno de estos factores ejerce una presión distinta, pero con frecuencia actúan simultáneamente,

modificando las condiciones que permiten el funcionamiento del ecosistema.

La llanura costera del Golfo de México ofrece un ejemplo de esta dinámica. Durante las

últimas décadas, la expansión de la agricultura y la ganadería, el crecimiento urbano y el

desarrollo de la industria de hidrocarburos transformaron amplias zonas del paisaje costero. Estos cambios no solo modificaron la cobertura del suelo, sino también la conectividad entre ríos, humedales, lagunas costeras y manglares. Comprender estas relaciones permite reconocer que la conservación del manglar también depende de cómo se planifica y gestiona el territorio.

Conservar un manglar es conservar su funcionamiento

La conservación de un manglar no consiste únicamente en mantener una superficie cubierta de árboles. También implica conservar los procesos ecológicos e hidrológicos que permiten el intercambio de agua, sedimentos, nutrientes y organismos entre ríos, lagunas costeras, humedales y el mar. Son estas interacciones las que sostienen la regeneración natural de la vegetación, la productividad del ecosistema y las condiciones que requieren numerosas especies para completar su ciclo de vida.

Cuando alguno de estos procesos se modifica, el ecosistema comienza a responder.

Cambios en el flujo del agua, la conectividad hidrológica o la dinámica de los sedimentos

pueden alterar la composición de la vegetación, reducir la disponibilidad de hábitat,

modificar la salinidad o limitar la regeneración natural, aun cuando el manglar continúe

presente en el paisaje.

Por ello, las estrategias actuales de conservación y restauración no se limitan al

establecimiento de árboles. También incorporan acciones orientadas a recuperar la

conectividad hidrológica, restablecer la dinámica natural del agua y disminuir las presiones que afectan el funcionamiento del ecosistema. Desde esta perspectiva, el objetivo no es únicamente conservar la cobertura del manglar, sino también mantener los procesos que permiten que continúe funcionando como tal.

Los manglares en México

México alberga una de las mayores extensiones de manglar del continente americano,

distribuidas a lo largo de las costas del Pacífico, el Golfo de México y el Caribe. Estos

ecosistemas forman parte de paisajes costeros donde interactúan manglares, marismas,

lagunas costeras, esteros, ríos y otros humedales, como ocurre en Pantanos de Centla,

Laguna de Términos, Marismas Nacionales y Sian Ka'an.

Durante las últimas décadas se han fortalecido las acciones de monitoreo, restauración y

protección legal mediante normas, programas de conservación y sistemas nacionales de

seguimiento de la cobertura de manglares. Al mismo tiempo, continúan los desafíos

asociados al cambio de uso del suelo, el desarrollo de infraestructura, las alteraciones

hidrológicas y los efectos del cambio climático. Frente a este escenario, las estrategias de

conservación han evolucionado hacia enfoques que integran la gestión del territorio, la

investigación científica y el manejo de las zonas costeras.

Mirar el paisaje para conservar el manglar

Cada 26 de julio representa una oportunidad para recordar que la conservación de los

manglares no depende únicamente de las acciones realizadas dentro del bosque. También está relacionada con la forma en que se gestionan las cuencas, se planifican las zonas costeras y se toman decisiones sobre el uso del territorio.

Comprender estas relaciones permite desarrollar estrategias de conservación y restauración acordes con el funcionamiento natural de estos ecosistemas y reconocer que muchas de las decisiones tomadas tierra adentro pueden influir, directa o indirectamente, en la dinámica de los manglares.

En CCBIO promovemos la formación de profesionales en restauración ecológica,

humedales, monitoreo ambiental y gestión territorial, convencidos de que comprender el

funcionamiento de los ecosistemas permite desarrollar mejores herramientas para su

conservación y manejo sostenible. Escrito por: Dra. en C. Fabiola De la Cruz Burelo