Descubren en China un nuevo virus transmitido por garrapatas

Científicos han descubierto en China un nuevo virus transmitido por garrapatas que causa síntomas similares a los de la gripe y que podría explicar casos hasta ahora inexplicables de fiebre, fatiga, problemas digestivos y recuento bajo de plaquetas. La mayoría de los pacientes con ALTNV solo se recuperaron, pero las coinfecciones con otro virus peligroso transmitido por garrapatas se vincularon con complicaciones más graves.

El nuevo virus se descubrió en relación con un segundo virus transmitido por garrapatas, endémico en Asia. Este virus endémico, el Dabie bandavirus (DBV), puede causar fiebre grave con síndrome de trombocitopenia, una fiebre hemorrágica con una tasa de mortalidad del 10 al 30 %. Sin embargo, históricamente, más del 30 % de los pacientes que presentan casos de esta fiebre hemorrágica dan negativo en la prueba de DBV, lo que sugiere que otro patógeno podría ser el responsable. Para investigar esta teoría, investigadores en China recolectaron muestras de más de 3000 pacientes que habían sido picados por garrapatas y que estaban siendo tratados en hospitales regionales. El equipo utilizó secuenciación de ARN y aislamiento viral para identificar un nuevo virus transmitido por garrapatas, al que denominaron nairovirus de la garrapata asiática de cuernos largos (ALTNV). Los investigadores expusieron células de laboratorio a suero humano que contenía ARN del virus ALTNV. El virus se reprodujo en las células y se identificó como ALTNV mediante inmunofluorescencia para detectar antígenos virales. La microscopía electrónica reveló características típicas de los ortonairovarios, mientras que experimentos adicionales demostraron que

El análisis genético del ALTNV lo ubicó en el género Orthonairovirus, y los experimentos de laboratorio mostraron que el virus podía replicarse en varios tipos de células. De los más de 3000 pacientes analizados, más del 10 % dio positivo para ALTNV. Entre los pacientes que dieron negativo para DBV, más del 15 % dio positivo para ALTNV. Los pacientes que dieron positivo para ALTNV reportaron con mayor frecuencia fatiga y síntomas gastrointestinales. Además, alrededor del 36 % de esos pacientes mostraron concentraciones elevadas de aminotransferasas, y el 38 % desarrolló trombocitopenia. Un número relativamente pequeño de pacientes en el estudio dio positivo para ALTNV y DBV; estos pacientes coinfectados tenían más probabilidades de experimentar problemas respiratorios o renales, y más del 18 % de los pacientes con coinfecciones fallecieron.

Los investigadores también analizaron 47.428 garrapatas recolectadas en 15 provincias. El ARN del virus ALTNV estaba presente en el 1,3% de ellas.

La mayor prevalencia se encontró en Haemaphysalis longicornis , comúnmente conocida como la garrapata asiática de cuernos largos, con un 1,8% de resultados positivos. Los experimentos de laboratorio aportaron más pruebas de que esta especie de garrapata puede propagar el virus. Los investigadores demostraron que H. longicornis era capaz de transmitir el ALTNV a ratones.

Dado que el ALTNV y el DBV se presentan en las mismas regiones y pueden transmitirse por el mismo vector de garrapatas, los investigadores afirman que distinguir entre ambas infecciones podría volverse cada vez más importante.

"La coexistencia de los virus ALTNV y DBV en las mismas zonas, junto con su vector común (la garrapata), subraya la necesidad de mejorar el diagnóstico diferencial entre las infecciones causadas por estos virus en las regiones donde el SFTS es endémico", concluyeron los autores.

Tomado de: Science Daily

 Fuente:  New England Journal of Medicine