Un gen neandertal vinculado a una mayor masa muscular en los humanos modernos

Según un nuevo estudio publicado en  Current Biology, en algunas personas aún existe un gen neandertal asociado al crecimiento óseo y muscular, que tiende a tener mayor masa muscular y otros rasgos similares a los de los neandertales.

La presencia de variantes del receptor de la hormona del crecimiento neandertal en algunos humanos modernos es resultado del mestizaje entre humanos y neandertales hace aproximadamente 47 000 años. Los adultos con el receptor neandertal son, en promedio, ligeramente más altos y 285 gramos más pesados. Este aumento de peso se debe casi exclusivamente a una mayor masa muscular en brazos, piernas y torso.

La hormona del crecimiento es producida por la hipófisis y ayuda a regular el crecimiento óseo y el desarrollo muscular durante la infancia. La deficiencia o el mal funcionamiento de la hormona del crecimiento se asocian con retraso del crecimiento y enanismo, mientras que el exceso puede causar crecimiento excesivo y gigantismo. El receptor de la hormona del crecimiento se une a ella, activando una vía de señalización implicada en el crecimiento y la supervivencia celular, el metabolismo y la función inmunitaria.

Dirigido por investigadores del Instituto Karolinska y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, el estudio analizó datos de más de un millón de adultos y 6602 niños para determinar si el receptor desempeña un papel en la robusta constitución física de los neandertales. Identificaron variantes del receptor de la hormona del crecimiento neandertal en humanos modernos. Estas variantes son más comunes en el sur y el este de Asia y están ausentes en el África subsahariana, donde los humanos modernos no se cruzaron con los neandertales.

Los investigadores descubrieron que, además de una mayor masa muscular, el receptor neandertal en los humanos modernos se asocia con raíces dentales más cortas y un mayor riesgo de sobremordida, características ambas propias de los neandertales. El análisis reveló que las células de ratón con esta variante presentan una respuesta más robusta a la hormona del crecimiento y un 39 % más de proliferación que las células con el receptor humano moderno. 

El estudio destaca que algunas características de los neandertales persisten en los humanos. Sin embargo, los investigadores advierten que no se debe asumir que los rasgos genéticos son el factor determinante del tipo de cuerpo o la apariencia de una persona. «Esta es solo una de las muchas influencias genéticas en el crecimiento y la forma del cuerpo», afirmó Hugo Zeberg, profesor de fisiología y farmacología del Instituto Karolinska y autor principal del estudio. «Por sí sola no puede explicar el tipo de cuerpo neandertal, y ciertamente no determina la apariencia general de una persona».

Tomado de: EurekAlert!

 Fuente: Current Biology